地表水(surface water)存在于地殼表面，暴露于大氣的水。是河流、冰川、湖泊、沼澤四種水體的總稱，亦稱“陸地水”。它是人類生活用水的重要來(lái)源之一，也是各國(guó)水資源的主要組成部分。

　　地表水河流

　　河流分布較廣，水量更新快，便于取用，歷來(lái)就是人類開(kāi)發(fā)利用的主要水源。

　　一個(gè)地區(qū)的地表水資源條件，通常用河流徑流量表示。河流徑流量除了直接受降水的影響外， 地形、 地質(zhì)、 土壤、 植被等下墊面因素對(duì)徑流也有明顯的影響。 雨水、 冰雪融水通過(guò)地表或地下補(bǔ)給河流。地下水補(bǔ)給河流部分叫做基流，水量較為穩(wěn)定， 水質(zhì)一般良好， 對(duì)供水有重要價(jià)值。 中國(guó)大小河流的總長(zhǎng)度約為42萬(wàn)公里，徑流總量達(dá)27115億立方米，占全世界徑流量的5.8%。中國(guó)的河流數(shù)量雖多，但地區(qū)分布卻很不均勻，全國(guó)徑流總量的96%都集中在外流流域，面積占全國(guó)總面積的64%，內(nèi)陸流域僅占4%，面積占全國(guó)總面積的36%。冬季是中國(guó)河川徑流枯水季節(jié)，夏季則豐水季節(jié)。這部分水量是比較容易開(kāi)發(fā)利用的地表水資源。 汛期洪水難以直接利用，需要修建水庫(kù)調(diào)節(jié)。

　　地表水冰川

　　極地冰川和冰蓋難以大量開(kāi)采利用， 但中低緯度的高山冰川則是比較重要的水資源。 高山冰川是“固體水庫(kù)”， 儲(chǔ)存固態(tài)降水， 泄放冰雪融水， 對(duì)河流有補(bǔ)給調(diào)節(jié)作用， 使河流的年徑流變化比較穩(wěn)定。中國(guó)的冰川都是山岳冰川，可分為大陸性冰川與海洋性冰川兩大類，其中大陸性冰川約占全國(guó)冰川面積的80%以上。中國(guó)冰川分布于西北、 西南地區(qū)河流的源頭， 總面積約56500平方公里， 總儲(chǔ)量約5萬(wàn)億立方米，多年平均冰川融水量550億立方米。冰川融水是中國(guó)西北內(nèi)陸河的水源之一， 具有干旱年多水， 濕潤(rùn)年少水的特點(diǎn)， 對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)十分有利。

　　地表水湖泊

　　湖泊，水庫(kù)是蓄存、調(diào)節(jié)徑流的水體，更新緩慢。 內(nèi)陸湖多為咸水湖，對(duì)農(nóng)業(yè)供水意義不大，但蘊(yùn)藏有礦物資源。 外流湖和人工水庫(kù)有調(diào)節(jié)徑流凈化河水和養(yǎng)殖水產(chǎn)的作用， 能提高河流徑流的綜合利用程度。 中國(guó)湖泊分布很不均勻，總面積約74280平方公里(1平方公里以上的湖泊有2800余個(gè))，主要分布在青藏高原、長(zhǎng)江中下游和淮河下游，其中淡水湖泊的面積為3.6萬(wàn)平方公里，占總面積的45%左右。此外，中國(guó)還先后興建了人工湖泊和各種類型水庫(kù)共計(jì)8.6萬(wàn)余座。中國(guó)湖泊總儲(chǔ)水量約7330億立方米， 其中淡水儲(chǔ)量占30%。 隨著人類活動(dòng)的增加， 干旱地區(qū)的一些湖泊面臨退縮、 干涸的危險(xiǎn)， 經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)的湖泊存在盲目圍墾和湖水污染的問(wèn)題。